<p id="txt_0">夜色淹没了泰晤士河南岸的轮廓，伦敦雾气压得低，也模糊了人心的界限。</p><p/>
<p id="txt_1">夜雾浓得像涂抹开的牛油，把黄春菊街的一盏盏煤气灯氤氲出了病态的橘黄。</p><p/>
<p id="txt_2">一名身形高挑的男子正快步穿行在小巷之间。</p><p/>
<p id="txt_3">他身披褪色斗篷，脚下是抹了泥的旧式皮靴，帽檐压得极低，就连胡同口撒尿的醉汉都没能看清他的脸。</p><p/>
<p id="txt_4">他走路的姿势有些奇怪，一边保持着伦敦绅士的稳重节奏，另一边却又像是在防备着什么。</p><p/>
<p id="txt_5">他不时回头张望，避开人群，甚至刻意绕过鸽子巷、斯威汀胡同和山毛榉巷才钻进黄春菊街，就像个恶名在外的贼偷似的，生怕被别人认出来。</p><p/>
<p id="txt_6">此时黄春菊街的街头头正热闹着，酒馆外坐满了各位半裸的“淑女们”，但无论他们的五官多么柔美，显而易见的喉结和宽大的骨架总会出卖他们的性别。</p><p/>
<p id="txt_7">没错，这一位位的，全是爷。</p><p/>
<p id="txt_8">但是，既然您来了黄春菊街，那就得按照黄春菊街的规矩称呼人家，在这条街的客栈、酒馆和风月场所里，这些男淑女们一律被称为“黄春菊伯爵夫人”。只不过老主顾一般都不用这么长的称呼，他们一般互相称呼“夫人”或者“小姐”。您要是在这地方用错了性别代词，那可别怪人家给您一记“粉拳”。</p><p/>
<p id="txt_9">在经过漫长的跋涉后，那位绅士终于站定在了老娘掌客栈外。客栈门前挂着个破铜灯笼，灯光昏黄得像耄耋老人的眼白。门一开，一股子胭脂混杂着雪利酒的味道便扑面而来。</p><p/>
<p id="txt_10">“喔…您今晚来得真早，奎因小姐。”酒保打量了他一眼，眼神里带着一点揶揄，但更多则是默契的熟稔。</p><p/>
<p id="txt_11">那位绅士没有回答，只是略一点头，踏入屋内。</p><p/>
<p id="txt_12">上楼时，他将斗篷解开一角，露出了深灰色的粗呢外套，样式朴实得像个乡巴佬，可当他推开二楼最西边那间房门、脱下湿漉漉的帽子时，真正的身份才终于在灯光下现出端倪。</p><p/>
<p id="txt_13">他的脸庞瘦削，眉骨略高，头发也剪得很短。当然，如果苏格兰场的管理规定能够宽松些，那他或许会把头发留长一些。但是没办法，谁让他不止是苏格兰场的警官，更是警务情报局第五处的处长呢？</p><p/>
<p id="txt_14">莱德利把房门在身后轻轻关上，屋里顿时安静下来，只余窗帘边偶尔传来的一缕小提琴残响，那声音，听起来就像是风声中夹杂着的轻佻调笑。</p><p/>
<p id="txt_15">这间屋子是老娘掌客栈特意为他留的，屋子紧挨着走廊转角，即方便窥视，也方便翻窗户逃跑。屋内的墙上还挂着一面瘦长的镜子，镜子上有一道裂痕，从左上角蜿蜒至右下角，但莱德利对此并不在意。</p><p/>
<p id="txt_16">因为对他来说，这不过是个换衣服的地方。</p><p/>
<p id="txt_17">他走到更衣室门边，转动门栓，熟练地点燃了桌上的蜡烛。</p><p/>
<p id="txt_18">他脱下斗篷，打开随身携带的小牛皮包，从中取出一套剪裁精致的女装，束腰、裙摆、手套，一气呵成，再戴上他精挑细选的珍珠项链和紫缎帽，短短几分钟的时间，莱德利·金便从这个世界上消失不见了，取而代之的，是黄春菊街的老主顾奎因小姐。</p><p/>
<p id="txt_19">《黄春菊街的奎因小姐肖像》</p><p/>
<p id="txt_20">莱德利站在那道裂痕纵横的镜子前，静静端详着眼前的“奎因小姐”。</p><p/>
<p id="txt_21">他微微歪头，打量着自己的脖颈与肩线，一缕柔软的发丝被风从窗缝中吹动，他忽然生出一股说不清道不明的陶醉感，仿佛终于在这副皮囊里找到了一点不需要交代、不必解释的安全感。</p><p/>
<p id="txt_22">可惜，这陶醉并未持续太久。</p><p/>
<p id="txt_23">门外传来敲门声——三下短促，一下停顿，然后又一下。</p><p/>
<p id="txt_24">这是老娘掌特有的暗号：“新来的小侯爵”已经就位了，愿意接受奎因小姐的指教。</p><p/>
<p id="txt_25">莱德利深吸一口气，扬起下巴，他优雅地掸了掸裙摆，眼神里恢复了奎因小姐那惯有的傲慢。</p><p/>
<p id="txt_26">他推门而出，顺着走廊一路前往二楼的倒数的第三个房间门前。</p><p/>
<p id="txt_27">莱德利轻轻转动门把，唇角挂着一抹奎因小姐专属的笑意，介于勾引与矜持之间的笑，就像是淡漠的紫罗兰香气，介入鼻息，却不言自明。</p><p/>
<p id="txt_28">莱德利甚至在心里琢磨着，今晚的“小侯爵”是否真如客栈老板所说的那般“初出茅庐”，可别三句话不到，他便得跪在自己裙边俯首称臣了。</p><p/>
<p id="txt_29">他缓缓推开门，一步踏入那间熟悉的房间。</p><p/>
<p id="txt_30">檀香味还在，雪利酒早已醒开，桌上的烛台斜燃着，光线晃得刚刚好，照见帷幕下的软椅…还有，椅子上的那个人。</p><p/>
<p id="txt_31">那个人？</p><p/>
<p id="txt_32">那个人！</p><p/>
<p id="txt_33">起初，莱德利没反应过来。</p><p/>
<p id="txt_34">他的眼神还停留在那人的手上，左手拿刀，右手持叉，动作优雅得就像在吃国宴。</p><p/>
<p id="txt_35">再往上一点，便是那人面无表情但却镇定自若的脸。</p><p/>
<p id="txt_36">亚瑟…</p><p/>
<p id="txt_37">黑斯廷斯…</p><p/>
<p id="txt_38">爵士！！！</p><p/>
<p id="txt_39">“莱德利，晚上好。”亚瑟一边切着盘子里的小牛排，一边微微点头道：“希望你别介意，我等了你半天都没到，所以我就一个人先吃着了。”</p><p/>
<p id="txt_40">时间在那一瞬间冻结。</p><p/>
<p id="txt_41">莱德利先是愣了半晌，紧接着便如同被人从热汤里按进冰河。</p><p/>
<p id="txt_42">刚才还温暖舒适的珍珠项链，忽然化作勒紧他咽喉的绳索。</p><p/>
<p id="txt_43">他脚下高跟鞋蹭了一声，他一个没站稳，直接跌坐在地上。</p><p/>
<p id="txt_44">莱德利半张着嘴，然而却连一个音节都吐不出来，妆容精致的脸也苍白得像刚粉刷过的墙。</p><p/>
<p id="txt_45">亚瑟并未起身，也没有发问，他只是抬眼看了莱德利一眼，那眼神就像是见着桌上的糖煮胡萝卜一样平常：“好吧，看来你不喜欢我在这里叫你莱德利。那么，奎因小姐，需要我扶你起身吗？”</p><p/>
<p id="txt_46">莱德利脸上的肌肉在微微抽搐。</p><p/>
<p id="txt_47">他想站起来，可双腿却像灌了铅一样僵硬，只能僵坐在地毯上，裙摆摊成一片尴尬的布海，活像是舞台剧的演出事故现场。</p><p/>
<p id="txt_48">他的大脑飞快运转，试图调动那套警务情报局专用的危机处理程序来应对眼前局面。可是没用，因为那套系统是专门设计来对付激进派、煽动者和恐怖份子的，而不是用来应付自己穿着女装在黄春菊街被老上司堵在房间里的。</p><p/>
<p id="txt_49">他喉咙发紧，却只能挤出几个音节：“你…你是怎么找到这里的？”</p><p/>
<p id="txt_50">亚瑟又切下一块牛排，慢条斯理地咀嚼着，仿佛这顿饭才是他今天真正的任务：“奎因小姐，我要是连这个都不知道，苏格兰场凭什么把我的肖像挂在墙上？”</p><p/>
<p id="txt_51">“你怎么会…你怎么敢…”莱德利咬着牙，终于挣扎着站起身来，一只手扶着墙，另一只手还死死拽着裙边。</p><p/>
<p id="txt_52">“怎么敢？”亚瑟用餐巾擦了擦嘴：“你是说怎么敢出现在这里，还是怎么敢一个人吃掉你那份羊肋排？”</p><p/>
<p id="txt_53">说到这里，亚瑟顿了顿，拿起酒杯晃了晃：“顺带一提，你这家伙点菜倒是挺有品味的。”</p><p/>
<p id="txt_54">莱德利张口结舌，脸上一会儿红一会儿白，他甚至不知道自己此刻是该脱口而出一通威胁，还是叫人，抑或是翻窗逃跑，或者干脆就地昏死过去。</p><p/>